親近科學大師的途徑，確實有許多種。其一，投入其門下，成為其弟子，自然是最直接的，但這對一般人來說不可得，而且也消受不起。其二，則是研讀其著作，或聆聽其講演，這是直接接觸其思想，一般人也還有機會，但要讀懂大師著作既不容易，聆聽大師講演機會也不多。其三，則是更多的人喜歡的方式，即閱讀大師的傳記，瞭解其業績貢獻，記誦其逸聞軼事，此法通常不累，機會更是隨處可得。
第三法中，還有分別。一本幾百頁的大師傳記，在此奔競浮躁的社會中，要讓人將它讀完，也不容易。況且還有一些人，只是想快速瞭解某位大師的某項貢獻或某個事件。對於這些人來說，一個大師的傳記如果有幾百頁，仍然難以忍受。於是就有人來做這樣的工作：將大師的傳記濃縮為幾頁十幾頁，再將幾十幾百位大師的小傳集成一書，好讓人最省時，最省力地親近大師。本來親近大師不費時費力是不行的，但在這忙碌奔競的時代，退而求其次，用這種方式親近親近畢竟也聊勝於無。
這部《科學大師》就是這樣的集成之作。作者選擇了40多位科學家，敘述其生平和業績，旁及相關的科學家300余名。如果將從古希臘到今天的科學發展歷程，比作一長條籬笆，則這些入選的科學大師及其貢獻就是籬笆中的一個個樁——它們都是關鍵性的、劃時代的。熟悉了這些人物及其業績，也就對科學的一般歷史有了一個最基本的瞭解。
本書當然是一部普及讀物，但是內容編排上頗有可取之處。尤其是每位科學家都有一份名為“生平和年代”的簡要年表，表以10年為一格，分為兩欄，左側一欄為“科學背景”，右側一欄為“社會背景”。例如在開普勒的年表中：左欄我們可以看到，1619年，開普勒發表他的行星運動第三定律；右欄則可以看到：“1620年，英國清教徒在麻塞諸塞州登陸，建立普利茅斯殖民地。”這種年表，閑來看看，也能收擴大眼界之效。
本書圖文並茂，每位大師傳記的篇幅雖然不多，但除了業績貢獻之外，也能注意到一些細節的提供，例如關於法拉第，就提到他晚年盛名之下卻可能已經患上早老性癡呆症，還引用了他給朋友的信件中自述症狀的段落。這類細節描寫，對於加深讀者對於傳主的印象很有作用。其實這種做法，兩千多年司馬遷已經在《史記》中熟練運用了。其間的奧妙，在於對細節的選擇和取捨，這是作者眼界、見識、審美趣味和思想境界的直接反映。