中國古代天文學是中國傳統文化的一個瑰寶，有些古天文資料對當代天文學還起到具體作用。本書作者是一位對中國古代天文學有深湛研究的學者。他在兩大背景下展開了對中國古代天文學的探討：一是從中國古代的社會體制和文化狀況，論述了古代中國天文學特有的政治和社會功能，特別是古代中國天文學和皇權體制的關係。二是從中國古代天文學和當時世界天文學的交互作用，以大量資料論證了中國古代天文學史也是中外天文學交流的歷史。本書還介紹了中國現存的“天文秘籍”，專門論述了應該怎樣看待中國古代天文學留下的遺產。