「桌上型人造太陽能源」的虛實
1989年3月美國猷他大學電化學家 Martin Fleischman (MF) 與Stanley Pons (SP) 宣布發現「低溫融核反應」。他們聲稱在簡單桌上實驗設備中，利用鈀金屬和重水作為電極與電解液觀察到融核反應，產生額外熱能並偵測到高能中子。
融核反應是太陽和核子彈巨大能量的來源，在攝氏一千六百萬度高溫和高粒子密度下，氫或重氫核子便能抵抗強大庫倫排斥力，接近而逐步融合成氦核子，並釋出巨大能量與高能中子。核物理研究始於二十世紀初，因為成功發展出原子彈、核子彈與原子能發電，深受各國政府重視，研究經費充裕，科學家對核子反應有極深刻的瞭解。
融核能源也是科學家幾十年來追求的目標，地球上有用不完的氫氣與重氫，只要融核能源技術發展成功，我們將有用之不竭的「人造太陽能」，也將不必擔心空氣污染與地球表面溫室效應與暖化。但科學家雖然已經花了幾十億美金設計各種超大型反應儀，都還無法達到維持穩定核反應所需物理條件。規劃十幾年開始在法國南部興建的國際融核實驗站至少得花一百億美金和十多年時間才能完成，而它也只是用來研究融核現象，離實用發電甚遠。
MF和SP的發現如果屬實，一升海水中含有的重氫就足以提供燃燒兩升汽油的能量，所以可算為雛形「桌上型人造太陽能源」。這實在令人無法置信，因此他們結果一宣布，全球核能科學家群起撻伐，只因其重要性，世界上仍有二三十實驗室搶入研究。可惜MIT、史丹佛、CIT等實驗室都無法重複他們的實驗結果，有少數實驗室觀察到多餘的熱量，但連自己的實驗都無法重複。1987年和2003年美國能源部組織低溫核能小組審查，先後做出結論，認為低溫核能反應沒有充分證據，因此政府不該支持，其他國家也類似不支持此項研究。
重賞之下必有勇夫，「低溫核能」牽涉到諾貝爾獎和史無前例的龐大商機，雖然不能從政府申請到研究費，論文也無法在有聲譽的雜誌發表（物理諾貝爾獎得主Schwinger寫了一篇支持低溫核子反應的理論，被物理評論快報無審退回），世界上仍有不少民間實驗室堅持到底，每年也還有自己的研討會，論文也都有自己的雜誌發表，而且為了減少受到批評，他們自創新名稱「凝聚態核子現象」與高能核子反應區分。顯然雙方科學家的互不對話阻礙了問題的解決與進步，回想如果沒有曼哈頓計畫把世界最傑出的科學家一起聚集在新墨西哥鄉下，我們恐怕也看不到核子彈和核能。
今年是「發現」低溫融核二十週年，美國化學會在三月特別舉辦研討會，檢討此行的進展，美國主要媒體也紛紛以大篇幅報導，例如CBS 的「60 Minutes」就以二十分鐘報導訪問各方科學家，探討低溫核能的虛實。筆者認為雙方人馬各執己見，仍然相互攻訐。不過在利用鈀電極的重水電解液中有時會產生一二十倍額外熱能的實驗已經一再被檢驗，雖然實驗很難重複，但對方也找不出毛病。重氫很容易融入鈀中擴散，在金屬內自由電子屏蔽效應下是否核子有機會靠近融合，的確很值得深入探討。
低溫融核「發現者」MF因聲譽嚴重受損，在美國無法容身而屈居英國鄉下。當時排除眾議要給他四百五十萬美金研究費的大學的院長也被逼下台。如今低溫核能又被炒熱，風水輪流轉，誰也無法預料是否有一天會平反。筆者認為除非有人能滿意解釋產生額外熱能的物理機制，要靠低溫融合效應供應大額能量，比靠高能融合反應恐怕更難也更遙遠。（